Il Flagello d'Oltralpe: il "Mal Francese" e le Malattie Celtiche da Carlo VIII a Charles de Gaulle
Charles VIII
1. L'Inizio del Flagello: Carlo VIII e l'Assedio di Napoli (1495).
Le origini della sifilide in Europa rimangono tuttora un terreno di scontro tra gli storici della medicina (divisi tra la teoria "colombiana", che ne vede l'importazione dalle Americhe, e quella "pre-colombiana"). Tuttavia, vi è una certezza cronologica sulla sua prima, spaventosa manifestazione epidemica: l'anno 1495.
Quando il re di Francia **Carlo VIII** scese in Italia per rivendicare il Trono di Napoli, il suo esercito era una macchina bellica imponente, composta da mercenari svizzeri, tedeschi, e guasconi. L'assedio e la successiva occupazione di Napoli si trasformarono rapidamente in un gigantesco focolaio di dissolutezza. Fu allora che il batterio *Treponema pallidum* fece la sua comparsa in una forma virulenta e aggressiva, oggi sconosciuta: ulcere devastanti, dolori ossei lancinanti e un deperimento rapidissimo che sfigurava i malati.
Ritirandosi verso nord, le truppe francesi (e i mercenari al loro seguito) diffusero il morbo in tutta Europa. Gli italiani, vedendo giungere il contagio con le bandiere dei Valois, lo battezzarono immediatamente "Mal Francese". Al contrario, i medici d'oltralpe parlarono di "Malattie Celtiche" o Lues Venerea, tentando di scrollarsi di dosso la paternità di un morbo che legava indissolubilmente la carne alla punizione divina.
GIACOBINI
2. Il Sangue del 1799: L'Invasione Giacobina e la Strage di San Lorenzo a Isola del Liri.
Sul finire del Settecento, l'onda d'urto della Rivoluzione Francese travolse la penisola italiana. Le armate repubblicane francesi, giustificate dalla retorica della "liberazione" dei popoli, si resero spesso protagoniste di requisizioni feroci, profanazioni e brutali repressioni contro le popolazioni insorte a difesa delle proprie tradizioni e della propria fede (i moti sanfedisti).
Il culmine di questa violenza nei territori dell'alto Lazio e della Terra di Lavoro si consumò il 12 maggio 1799 (giorno di Pentecoste) a Isola del Liri. Le truppe francesi in ritirata da Napoli, guidate dal generale François Watrin e inseguite dagli insorti, si avventurarono nel centro abitato scatenando una caccia all'uomo senza quartiere.
Cercando disperatamente la salvezza, centinaia di civili inermi — vecchi, donne e bambini — si rifugiarono all'interno della chiesa collegiata di San Lorenzo.
Le milizie d'oltralpe, tuttavia, non si fermarono davanti alla sacralità del luogo: sfondarono i portoni e trucidarono brutalmente all'interno delle mura sacre oltre 530 persone. Quel massacro rimase impresso nella memoria locale come una delle più dolorose dimostrazioni di quanto il prezzo delle campagne militari francesi venisse pagato col sangue dei civili italiani.
Napoleone III
3. Il Secondo Impero: Napoleone III e la Fragilità Biologica.
Nel secolo successivo, il morbo non perse la sua virulenza e le malattie celtiche tornarono a giocare un ruolo cruciale nella geopolitica dell'Ottocento, insinuandosi fin dentro le stanze del potere del Secondo Impero di Napoleone III.
Se il grande zio, Napoleone Bonaparte, dovette fare i conti con il tifo in Russia, il nipote Luigi Napoleone visse sulla propria pelle il logoramento dei mali venerei e della calcolosi urinaria. Sebbene la storiografia ufficiale abbia spesso cercato di ridimensionare l'impatto della sifilide terziaria sul sovrano, le testimonianze cliniche dell'epoca descrivono un uomo precocemente invecchiato, tormentato da dolori cronici e da una progressiva apatia decisionale.
Nelle delicate fasi che precedettero la **Guerra Franco-Prussiana del 1870**, le condizioni di salute di Napoleone III privarono la Francia di una guida lucida ed energica. Il crollo di Sedan e la fine del Secondo Impero non furono solo il risultato della superiorità tattica di von Moltke, ma anche della fragilità biologica di un imperatore ormai ridotto all'ombra di se stesso, logorato internamente dalle conseguenze tardive delle malattie celtiche.
Charles de Gaulle
4. Il Novecento: L'Era di de Gaulle e il Martirio delle Donne Italiane nel 1944.
Nel XX secolo, i progressi della scienza (dall'arsenofarmaco Salvarsan alla scoperta della penicillina) cambiarono radicalmente la lotta medica alla sifilide. Eppure, la secolare dicitura di "malattie celtiche" o "mal francese" mantenne intatta la sua potente carica simbolica e propagandistica, legandosi indissolubilmente al corpo degli eserciti d'occupazione e alle ferite storiche mai rimarginate.
Durante la seconda guerra mondiale, la figura del generale **Charles de Gaulle** e la rinascita della potenza militare della "Francia Libera" incrociarono una delle pagine più buie della Campagna d'Italia (1943-1944). Sotto il comando formale del Corpo di Spedizione Francese (CEF) guidato dal generale Alphonse Juin, le truppe coloniali — in particolare i goumiers marocchini — si resero protagoniste di sistematiche e feroci violenze di massa contro i civili nel Lazio meridionale, passate alla storia con il tragico nome di "marocchinate".
Le brutalità perpetrate sulle donne italiane — ma anche su uomini, bambini e anziani — assunsero i contorni di un vero e proprio martirio bellico nei Monti Aurunci, in Ciociaria e nella Valle del Liri. La violenza sessuale di massa fu utilizzata come arma di sopraffazione sistematica, accompagnata da rapine, torture e brutali esecuzioni di chiunque tentasse di difendere l'onore delle proprie famiglie.
In questo drammatico contesto, la massiccia e successiva diffusione delle infezioni veneree tra le popolazioni violate non rappresentò soltanto un'emergenza sanitaria devastante, ma divenne il simbolo plastico e doloroso di un'occupazione spietata. Per le comunità locali, il ritorno del "mal francese" — veicolato dalle truppe inviate dal comitato di de Gaulle — significò la riapertura di una ferita antica, in cui il flagello delle malattie celtiche tornava a violare il corpo dei civili e delle donne, trasformandoli ancora una volta nel terreno di sofferenza della storia militare d'oltralpe.
Da Carlo VIII a de Gaulle, il "mal francese" e il lungo spettro delle malattie celtiche hanno smesso da tempo di essere semplici voci dei manuali di patologia o di cronaca bellica per farsi tragica categoria storiografica. Dalle piaghe dei mercenari del Quattrocento, passando per il sangue versato dagli inermi nella chiesa di San Lorenzo a Isola del Liri nel 1799, fino al martirio delle donne ciociare nel 1944, questa evoluzione dimostra come i corpi dei civili siano stati troppo spesso il prezzo nascosto dei destini geopolitici delle nazioni. Un monito perenne di come, dietro le grandi strategie dei leader e i proclami di liberazione, si celino spesso le più atroci e ingiustificabili violazioni dell'essere umano.
👉 Sito Associazione Nazionale Vittime delle Marocchinate e delle truppe Alleate 👈
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